O Corinthians saiu atrás no placar logo aos três minutos, no Estádio Jorge Luis Hirschi, em La Plata, mas reagiu e conseguiu arrancar um empate por 1 a 1 com o Estudiantes, nesta quarta-feira, pelo jogo de ida das quartas de final da Libertadores.
O gol alvinegro foi marcado por Kaio César e encerrou um longo jejum do Corinthians em mata-matas da competição. A equipe voltou a marcar como visitante em uma fase eliminatória da Libertadores pela primeira vez desde 2012, quando Romarinho marcou de cavadinha contra o Boca Juniors, na Bombonera.
Com o empate, o Corinthians decidirá a classificação para a semifinal na Neo Química Arena, no dia 16, às 21h30. Uma vitória por qualquer placar garante a vaga ao time paulista, enquanto um novo empate leva a decisão para os pênaltis.
Antes do confronto decisivo, o Corinthians volta as atenções para o Brasileirão. No domingo, às 17h30, a equipe enfrenta o Flamengo, no Maracanã, em busca de uma reação após quatro partidas consecutivas sem vitória.
A partida em La Plata também marcou um momento especial para o clube. No mesmo dia em que Carlo Ancelotti anunciou a convocação da Seleção Brasileira, o técnico Fernando Diniz colocou em campo três jogadores chamados pelo treinador italiano: Hugo Souza, Matheuzinho e Breno Bidon.
O trio fez do Corinthians o clube com maior número de atletas presentes na lista da Seleção. Dentro de campo, porém, a atuação alvinegra no primeiro tempo ficou distante do futebol apresentado pelos jogadores que agora representam o Brasil.
O Corinthians entrou em campo pressionado após quatro derrotas consecutivas no Brasileirão e começou a partida com dificuldades. Aos três minutos, a defesa alvinegra deixou Guido Carrillo livre na área. O atacante cabeceou e, no rebote, Alexis Castro aproveitou para abrir o placar para o Estudiantes.
O gol precoce, porém, não fez o time argentino assumir o controle da partida. Com pouca criatividade no ataque, o Estudiantes encontrou espaços diante das falhas na marcação corintiana, mas não conseguiu transformar as oportunidades em perigo efetivo.
O Corinthians, por sua vez, teve dificuldades para criar jogadas ofensivas e passou boa parte do primeiro tempo circulando a bola próximo à área adversária, sem conseguir levar grande perigo ao goleiro argentino.
Na volta do intervalo, o cenário mudou. Assim como o Estudiantes, o Corinthians marcou logo aos três minutos. Após Allan recuperar a bola no meio de campo, Garro encontrou Kaio César com um excelente passe. O atacante invadiu a área livre e tocou com categoria na saída do goleiro para deixar tudo igual.
Depois do empate, o Corinthians passou a controlar melhor o ritmo da partida. A equipe de Fernando Diniz valorizou a posse de bola, trocou passes com paciência e buscou espaços na defesa argentina.
A entrada de Fabricio Pérez mudou novamente o panorama. O atacante argentino, de 20 anos, entrou pelo lado direito e deu mais velocidade e poder ofensivo ao Estudiantes, que voltou a ameaçar o Corinthians.
Nos minutos finais, o time argentino pressionou em busca do segundo gol e criou algumas oportunidades. O Corinthians, entretanto, contou com boas defesas de Hugo Souza para preservar o empate e sair de La Plata com um resultado importante para a decisão da vaga em casa.
